För inte så länge sedan tog vi en titt på den vackra enkelhetenpott stilla. Vi förklarade dess inre verkan och varför så många stora andar strömmar ut från dem. Låt oss nu ta ett dyk in i världen av kontinuerliga spaltbilder.
Kolumnstillbilder har funnits i ungefär två århundraden, med före detta irländsk excisemanhaving uppfann sin stillbild på 1830-talet. Även om hans uppfinning inte var det första kontinuerliga destillationssystemet, hade det verkligen störst effekt. Idag finns det otaliga iterationer på hans design i bruk som producerar allt från vodka till whisky och allt däremellan.
KOLUMN STILL DESTILLATION
Begreppet trogen fungerar kontinuerliga destillationssystem kontinuerligt. Detta innebär att en kontrollerad mängd jäst tvätt (vare sig det är öl, vin, agave eller sockerrör) ständigt pumpas in i destillationsapparaten medan en stadig tillförsel av nydestillerad sprit kommer fram på andra sidan. Det som händer i mitten är en fascinerande ingenjörsdesign.
Kolumnstillbilder, som namnet antyder, är sammansatta av raka kolumner. I de flesta fall undviker de den bultformade krukan som finns i typiska batchdestillationssystem. I en värld av bourbonproduktion kommer det sannolikt bara att finnas en enda kolonn som används för att producera en konstant ström av lågviner, namnet på spriten som kommer från den första destillationen. Dessa lågviner matas sedan in i en fördubblare, i huvudsak en liten pot still som arbetar kontinuerligt. Med vodka, där smaker måste tas bort nästan helt, önskas en hög grad av separation. Det kan finnas fyra eller fem sammankopplade kolonner som alla tjänar till att rena anden i allt högre grad. Och naturligtvis är dessa helt enkelt ytterligheterna för kolonnstilldestillation. Det finns en hel del variationer mellan olika destillerier och spritdrycker.
Kolonnen är sammansatt av en serie tallrikar eller brickor. Ämnet som ska destilleras (vanligtvis kallat "råvara" på industrispråk) matas in i kolonnen vid ungefär den vertikala halvvägspunkten. Råmaterialet rinner ner genom kolonnens brickor på grund av gravitationen. Men att komma upp från botten av kolonnen är en blåst av ånga. När ångan kommer i kontakt med råvaran förångar den etanol- och smakkomponenterna. Som ett resultat börjar dessa ångor färdas tillbaka upp genom plattorna.
ÅNGA TILL VÄTSKA OCH UPPREPA
Tack vare grundläggande geometri är varje bricka något svalare än den under den. Detta orsakar lite kondensering av ångorna på varje bricka. Eftersom heta ångor ständigt kommer genom systemet, omdestilleras dessa kondenserade ångor och kastas tillbaka till ett ångtillstånd. Denna snabba omvandling från ånga till vätska till ånga sker om och om igen. Denna reaktion separerar alltmer tyngre föreningar som fuseloljor från de lättare föreningarna som etanol när ångorna tar sig upp i kolonnen. Som ett resultat ökar detta andans "renhet". Om det finns tillräckligt med brickor på plats kan kolonndestillation producera en sprit över 96 procent etanol.
När spriten tar sig igenom kolonnen så småningom kommer den att nå en punkt där destillatören är redo att ta bort den från destillationsapparaten. Men kom ihåg: dessa ångor är fortfarande varma, så vi måste kondensera dem till flytande form. Vad vissa destillerier gör är att ställa in rörledningarna för inkommande råmaterial så att de går i ett motflöde till de utgående ångorna. De varma ångrören leder sedan värme till råvarurören och kyler på så sätt ner spriten till en vätska samtidigt som den inkommande förvärmningen
Kolumnstilldestillation verkar enkel nog. Slå på värmen, börja pumpa råmaterial och vänta tills alkoholen kommer fram. Den till synes enkelhet motsäger emellertid nödvändigheten av skickliga operatörer. Dessa destillationsapparater måste övervakas konstant eftersom en liten förändring i råvarans flödeshastighet, inkommande alkoholnivå, kylning och så vidare kan ha enorma effekter på den slutliga spritkvaliteten.
Kolumnstillbilder får ibland ett dåligt rap från folk som tror att äkta "hantverkssprit" bara kan komma från pot stills. Detta kunde inte vara längre från sanningen. Visst, column stills används för att göra valfritt antal neutrala smaksatta vodkas och whiskyblandningar på bottenhyllan.
